今日は、「苗字の日」

今日は、「苗字の日」です。日本では9月19日が「苗字の日」とされています。普段あたりまえのように使っている苗字ですが、その歴史をたどると、意外と新しい文化であることがわかります。この日は、自分の名前や家族のルーツに思いを寄せるきっかけになる大切な記念日です。

日本で苗字が生まれたのは、飛鳥時代から奈良時代にかけてのことです。当時は「姓（かばね）」と呼ばれ、豪族たちが血筋や地位を示すために使っていました。しかし、それは支配層や武士など一部の人々に限られており、庶民は苗字を持たずに名前だけで生活していました。

庶民が正式に苗字を名乗れるようになったのは明治時代です。1870年、政府がすべての国民に苗字を名乗ることを許可しました。さらに1875年、苗字の使用を義務づける「平民苗字必称義務令」が出され、日本人全員が苗字を持つことになりました。この1870年9月19日、「平民苗字許可令」が公布されたことを記念して、9月19日が「苗字の日」とされています。

現在、日本には約30万種類以上の苗字が存在すると言われています。中には一部の地域にしかない珍しい苗字もあれば、全国的に広く使われている苗字もあります。実際の苗字ランキングを見てみると、日本人に親しまれている名前がよくわかります。

【日本の苗字ランキング（上位5位）】
1位　佐藤（さとう）
2位　鈴木（すずき）
3位　高橋（たかはし）
4位　田中（たなか）
5位　伊藤（いとう）

これらは東日本や中部地方を中心に多く見られる苗字です。佐藤は「藤原氏」に由来し、鈴木は紀伊国（和歌山県あたり）の信仰と関係があると言われています。また「田中」「高橋」などは地形や暮らしの様子に由来しており、農耕文化と深い関わりを持っています。苗字の意味を知ると、自然や歴史とのつながりが感じられますね。

苗字の日には、自分や家族の名前について調べてみるのがおすすめです。インターネットで苗字の由来を検索してみたり、家族と先祖の話をしてみたりすることで、普段は意識しない自分のルーツを発見できるかもしれません。また、珍しい苗字の人に出会ったら、その由来を聞いてみるのも楽しい交流のきっかけになります。